老一辈的教育家说：“在小学要打好语文基础，在中学要打好外语基础。”这句话的确有道理，因为我们所要学的一切知识都必须通过祖国语言或外国语言作为媒介而表达出来。不熟悉、不掌握这个媒介，要想获得知识是不可能的。

为什么说要在中学打好外语基础，而不是在小学？

原因是我们的祖国语言是我们的母语，我们首先应该把它学好，因此小学教育的重点应放在祖国语文的学习上面。学好语文的标志应该是笔头表达的能力，也就是说要学会用汉语写通顺、明晰的作文。作文可以检验语法、句型、词汇、成语以及标点符号、书写格式等方面的知识，尤其能够检验逻辑思维的能力。

假若在小学毕业时能够在汉语上获得这些知识和技能，那么到了中学学习外语时就会感到驾轻就熟，事半功倍了。为什么这样说呢？

因为外语和汉语，同是语言，因此具有共同的语言特点。学习汉语的有效方法也同样适用于学习外语。汉语的语法修辞知识和逻辑思维的能力对学习外语的这些方面的知识和获得这些方面的技能必然会起促进作用，而不会起干扰或阻碍等反作用。这一点在语言学上是得到了证实的。

具有良好汉语基础的中学生学起外语来是比较主动的。总之，小学的语文学习是一切学科的基础。语文课的作用还在于初步训练学生的逻辑思维和抽象思维的能力，同时也帮助他们养成良好的学习习惯和科学的学习方法。

一般说来，在中学学习外语收效最大。原因是中学生的记忆力强，又善于模仿，而且逻辑思维、抽象思维，以及理解和分析的能力都高出于小学生之上，因此他们接受和吸收外语的能力也比小学生要强。

那么中学生怎样才能把外语学好？

由于当前英语的用途最广，我就姑且拿英语作为例子来说明外语学习的一些原则。学习英语还是要以听、说领先，这是合乎外语学习的自然顺序的。但是听和说不是我们的最终目的，我们的最终目的应是全面地掌握英语，即获得听、说、读、写四会的能力。

但四会当中阅读的能力仍然是我们的重点。对中学生来说，首先要学好中学的英语课，熟读英语课的教科书，认真做练习，勤于复习和巩固。但是只读教科书是远远不够的，必须要阅读大量的课外读物。读物的内容以故事为主，兼及传记、游记、科普等。

最好的读物还是文学名著的简写本，例如，Charles and Mary Lamb写的Tales from Shakespeare（《莎士比亚故事集》）；儿童读物，例如，Lewis Carroll写的Alice's Adventuresin Wonderland（《阿丽思漫游奇境记》），Through the Looking Glass（《镜中世界》）；以及世界文学名著的英译本，例如，Boccaccio写的 Decameron（《十日谈》），Dumas Pere（大仲马）写的The Three Musketeers（《三剑客》）等。

课外阅读应养成速读和默读的习惯。阅读时不要查字典，生词出现率以每页书不超过一个为宜，因此不要看过于艰深的书籍。要学会抓大意，记住故事的主要情节，切忌见树不见林。听、说、写也可以和课外阅读结合起来。

例如，先听一遍某个故事，再阅读一遍同一个故事以加深理解，然后用英语口头和笔头复述这个故事内容。把四会的练习这样结合起来，效果一定会好的。遇到的新词汇、新句型，通过这样反复的练习，也一定会得到很好的巩固。